Aquestes funcions d'SQL Server serveixen per numerar registres per tal de posteriorment extreure'ls paginats. Funcionen de forma similar, però tenen una subtil diferència que fa que a vegades haguem de fer servir una o l'altra. El primer de tot és entendre el seu funcionament, comencem per la Row_Number.

El Row_Number numera els registres consecutivament, 1, 2, 3, 4... Si els registres són iguals (mateixos valors) el seu Row_Number és diferent. Es poden donar registres amb els mateixos valors si, per exemple, la consulta té un JOIN. Llavors el problema es dóna quan es fa un GROUP BY o un DISTINCT per eliminar els duplicats, com el ROW_NUMBER és diferent per tots els registres aleshores el GROUP BY/DISTINCT no elimina duplicats.

Per altra banda tenim el Dense_Rank. Requereix més càlculs (és més costos) ja que només assigna un número nou a un registre si té valors diferents. Per tant encara que hagi duplicats, al tenir el mateix valor de Dense_Rank un GROUP BY/DISTINCT posterior eliminarà aquests registres sense problema. També té un altra problema (al menys el tenia quan el vaig fer servir) que amb taules amb molts registres (>500.000) no calculava bé el seu valor.