Aquest cop en Sharpe (deu ser el besavi del James Bond) descobreix un magatzem de menjar que uns contrabandistes portuguesos volen deixar al francesos. L'estratègia dels anglesos a Portugal consisteix en retirar-se darrera d'una línia de forts (construïts amb ajuda de Sharpe's Gold), un cop darrera dels forts (Line of Torres Vedras) esperar durant l'hivern. Així fan que els francesos no tinguin queviures, i amb les guerrilles els sigui molt costós obtenir-ne.

Aquesta estratègia fa que els anglesos s'hagin de retirar de Coimbra i els francesos la saquegin. En el llibre també està explicada la batalla de Bussaco, on els francesos, molt superiors numèricament són derrotats per una mala decisió estratègica del seu general en cap, en Massena.

A Coimbra els contrabandistes també deixen un altra magatzem però en Sharpe aconsegueix derrotar-los i crema el magatzem quan els francesos ja estan a la ciutat. Els contrabandistes (el major Ferreira i el seu germà) portuguesos fugen però el Sharpe els persegueix fins les línies angleses on participa en una batalleta i recupera el seu batalló. El recupera perque en Lawford li vol donar el comandament a Sligby que és el seu cunyat, però com és un borratxo no para de pifiar-la i gairebé deixa que els francesos els capturin.

Aventuretes! Ja gairebé penso que el James Bond era un aficionat al costat d'en Sharpe... I sí són certs els fets històrics on s'emmarca l'acció, el que és exagerat és l'aventura, per això a vegades cal prendreu amb tolerància. És com el Sandokan, també cal prendre-ho amb certa perspectiva. Però en general entreté, que és el que ha de ser. L'he llegit en anglés ja que no l'he trobat en castellà (no diguem de català).