Abans de batalla de Talavera, el tinent Richard Sharpe i els seus 30 fusellers estan assignats al regiment South Essex. Aquest regiment està comandat per un tinent coronel que es diu Sir Henry Simmerson. Es un oficial covard i prepotent que li agrada molt humiliar als seus subordinats. Per això els fa desfilar i els fa revisions per saltar qualsevol falta. Hi ha dos tinents que li fan la pilota al Simmerson, el tinent Berry i el nebot d'en Simmerson en Gibbons.

I a sobre en Gibbons i en Sharpe també estan picats per una dóna noble portuguesa, la Josefina Lacosta. Els únics amb experiència de combat són dos capitans, el Lennox i en Leroy.

El llibre va de les ficades de pota del Simmerson, i com aquest li dóna la culpa al Sharpe, batalles perdudes... Al final al Sharpe per demostrar que ell no té la culpa i que el culpable és el Simmerson ha de capturar un estàndard francès, una àguila. Al final ho aconsegueix amb molts esforços en la batalla de Talavera on van morir 7500 francesos... El Simmerson queda demostrat que és un inútil i el substitueixen per en William Lawford que surt al primer llibre quan era tinent, i el Sharpe durant la batalla liquida al Gibbons i al Berry per haver violat a la Josefina que ara està amb ell (és la noia del llibre).

Així el llibre acaba que al Sharpe el fan capità ja que ha capturat l'àliga, i tots contents.

Com sempre, anglesos molt bons, espanyols inútils, francesos molt tontos i una noia pel mig.

M'ha agradat l'aventureta!