Aquest llibre ha estat escrit per Neal Stephenson i està ambientat en una societat humana ciberpunk. En el futur la nanotecnologia està a l'ordre del dia, i totes les coses surten del "compiladors de matèria", que es dedica a enganxar àtoms seguint un model (com una impressora 3D). Els àtoms li arriben d'una cosa que diu "Toma" (com un endoll). Les tomas les controla una tribu neo-victoriana.

La societat està divida en tribus, ja no en països ja que es pot fer "crèixer" terra allà on convingui. Les principals són la "Nueva Atlantis" (els neo-victorians, on s'aglutinen les cultures europees) que són bastant steampunk, els Nipon (japonesos) i els Han (xinesos). Pel mig estan la resta de minories, i algunes tribus "sintètiques".

Aquí és on es situa l'acció, quan un aristòcrata victorià encarrega a un enginyer la creació d'un manual que eduqui correctament a la seva neta. L'enginyer, anomenat Hackworth també té una filla petita i vol crear una còpia del manual, per fer-ho i que no quedi registrat fa servir un hacker anomenat DoctorX. El DoctorX també vol una còpia del manual per educar milers de nenes xineses orfes.

Quan en Hackworth va a entregar el manual a la seva filla li roben i cau en mans d'una nena petita d'una família conflictiva, la Nell que serà la protagonista del llibre.

En aquest moment hi ha una rebel·lió dels Han que volen liquidar totes les Tomes i la nanotecnologia. El llibre acaba de forma molt brusca quan la Nell es retroba amb la Miranda (que era una actriu que a través del llibre li fa de mare), però no explica gaire sobre el per que de la rebel·lió, ni si guanyen o no, ni que passa amb el DoctorX ni el Hackworth.

Un llibre interessant però incomplet.